CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA I - Las islas de calor

A pequeña escala, uno de los efectos más estudiados y más dañinos para la salud humana, es el aumento de temperatura que se produce en las ciudades debido al proceso de reurbanización. A éste fenómeno se le denomina “isla de calor”.

Los factores principales que influyen en la aparición e intensificación de la islas de calor son: La morfología urbana, contaminación atmosférica y factores meteorológicos.

La capa de contaminación que hay sobre las ciudades hace que llegue a éstas de un 10 % a un 30 % menos de radiación solar que a sus alrededores rurales. Sin embargo, los materiales que forman la ciudad absorben la radiación de onda corta que les llega y emiten posteriormente radiación de longitud de onda más larga. Esta nueva radiación es incapaz de atravesar hacia el exterior la capa de contaminación.

Este efecto de aumento de temperatura y de "efecto invernadero" hace que los contaminantes se acumulen en una especie de burbuja alrededor de la ciudad, haciendo dificil su dispersión y provocando un aumento de contaminación, ya que se produce una mezcla activa que se ve favorecida por la rugosidad de los edificios (raramente se producen inversiones de temperatura en superficie por la noche que posibiliten la dispersión).

El fenómeno aumenta cuando estas grandes ciudades se situan en valles donde se producen drenajes de contaminantes. El efecto es de bloque y de mezcla activa de los contaminantes ya emitidos valle arriba por las industrias.

En algunas ocasiones, el fenómeno de la isla de calor puede modificar el clima regional provocando una disminución en el número de días de heladas y aumentando el límite de las nieves. La repercusión socioeconómica también es importante, ya que la isla de calor puede llegar a disminuir el período frío del invierno en las ciudades llegando antes la primavera, de forma que florecen los parques antes que las zonas rurales próximas. Por el contrario, el otoño se retrasa. Una isla de calor en una gran ciudad, puede ser tan influyente que hace disminuir el uso de calefacción en invierno y aumentar el del aire acondicionado en verano.

Fuente propia

Otras fuentes: Meteotemp