Biocombustibles: ¿opción viable?

Ha salido un estudio del Instituto de Ciencia y Tecnología del Medio Ambiente de la Universidad de Barcelona que concluye que la mejora medioambiental del uso de biocarburantes no lo es tanto. Como andamos pillados de tiempo, anaroseo a www.fundacionentorno.org

Las razones son las que anteriormente se han espuesto en este blog en algunas ocasiones:

Producción

El principal argumento a favor de los biocombustibles es que ayudarán a reducir la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Sin embargo un análisis más detallado del ciclo de vida del biodiesel revela que el ahorro de energía y de CO2 no es tan alto como se piensa, e incluso podría ser negativo.

La materia prima que se usa en la producción de biocombustibles se obtiene mediante agricultura intensiva. Este sistema implica un alto uso de fertilizantes, pesticidas y maquinaria, ya que con métodos agrícolas menos intensivos, la producción sería mucho menor y los requerimientos de tierra y costos serían mucho más altos. Este proceso requiere además del uso de combustibles fósiles (carbón y petróleo) tanto durante las fases de producción como en el transport

Contaminación

Otro argumento que a menudo escuchamos a favor de los biocombustibles es la contaminación urbana. En realidad las ventajas en este aspecto son muy modestas:
Según la investigación, si se sustituyera la gasolina diesel con una mezcla de 5.75% de biodiesel (tal como intenta establecer la Unión Europea) los óxidos de nitrógeno (NOx) aumentarían de forma insignificante y los hidrocarburos (HC) y el monóxido de carbono (CO) disminuirían respectivamente 6% y 3%.

Frente a estas modestas ventajas, las desventajas de la producción a gran escala de biodiesel, son enormes (requerimientos de tierra para cultivar, la sustitución de cosechas alimenticias por monocultivos, la deforestación para cultivos energético).

Otra posible consecuencia, afirman los investigadores, es la reducción en la disponibilidad de alimentos.

Un ejemplo reciente se vio con el precio del maíz en Estados Unidos que aumentó a su valor más alto en 10 años debido a la creciente demanda en ese país de bioetanol derivado de maíz. México (principal importador de maíz de Estados Unidos) resultó especialmente afectado ya que la gente debió pagar hasta 30% más por uno de sus alimentos básicos: la tortilla de maíz.